В основе психоаналитической теории лежит представление о том, что в психике человека взаимодействуют между собой неосознанные силы: бессознательные желания, семейные
и культурные нормы, вытесненные травмы и т.д. Между ними постоянно возникают конфликты.

Цель — помочь человеку осознать эти конфликты, воссоздать травматические события прошлого, высвободить подавленные чувства, связать неосознаваемые переживания
с объектами и событиями, их вызвавшими. Психоаналитическая работа направлена прежде всего на развитие творческих возможностей личности, которые проявляются в способности психически функционировать без дезорганизации и применения неэффективных психологических защит, способности принимать различные аспекты своей личности
и способности рефлексировать (ментализировать) и после окончания работы с аналитиком.

Также психоаналитическая работа направлена на развитие индивидуальной способности получать больше удовольствия во взаимоотношениях с другими людьми, что требует признания отличий других и принятия амбивалентности, связанной с этим. Развитие внутренней свободы, проявляющей себя через открытость новому опыту, встречи с неопределённым и удивительным в жизни без чрезвычайно сильных переживаний, волнений и тревог, сохранение постоянного контакта с внутренней и внешней реальностью, использование аналитического мышления — важнейшая психоаналитическая задача.